臍橙是柑橘類果樹中的一個特殊品種，因為在果實頂部附生一個發育不全的次生小果，隨著果實的膨大，果頂開裂成臍狀而得名。

臍橙具有果大美觀、果皮較薄、油胞較細、色澤鮮艷、肉質脆嫩化渣、風味濃甜芳香、無核、耐貯耐運等特點而馳名中外，是國際貿易市場的著名品種，成為世界各柑橘生產國非常重視發展的柑橘品種之一。

臍橙栽培距今已有200多年歷史，早在1810年巴西的巴伊亞城附近，當地的甜橙品種賽萊克特芽變產生了有臍無核果實。最初的栽培者為一葡萄牙僑民，1810—1820年間進行第一次繁殖，因品質優良，不久就被當地和外國人的關注，引種栽培。1828年引入澳洲的悉尼植物園，定名為巴黑臍橙，1851年種苗公司繁殖出售種苗，巴西本土大面積栽培反而推遲到1860—1870年間。美國在1835年和1838年曾兩次引種到炎熱潮濕的佛羅里達州均告失敗，1870年再次引入華盛頓作溫室栽培。1873年美國農業部工作人員將兩株嫁接苗寄給加利福尼亞州里弗西德的Tibbefs氏，用作庭院種植獲得成功，因品質優良而轟動一時，問詢時稱品種來自華盛頓，因此以“華盛頓臍橙”傳頌于世。以后引種遍布世界各柑橘生產國，加利福尼亞州里弗西德也就成了世界最著名的臍橙產區。

如果將臍橙的出處追溯到17世紀，早在1640年羅馬人弗雷利報道臍橙存在于地中海沿岸，有品種描述及插圖說明，歐洲最早的專著《柑橘》可以證明。之后，葡萄牙人和西班牙人也曾有報道。而巴西出現的臍橙，有可能是葡萄牙僑民從他們的原籍引進，也有可能確實是當地甜橙品種的芽變。不同的地方、不同時期出現相似的品種，只能用變異的相似性來解釋。

歐洲的優良甜橙品種，都是葡萄牙人從中國引去的，時間大約在16世紀。他們以葡萄牙甜橙為名，在地中海沿岸各國推廣，形成了當今西班牙、意大利的甜橙產業。所以，也有理由認為臍橙起源于中國，可能是中國的無核甜橙引入地中海沿岸后發生了有臍變異。

中國引種栽培華盛頓臍橙有100多年歷史，1919、1921和1931年，先后從日本引入浙江平陽、黃巖和石浦；1933和1935從日本引入重慶和湖南邵陽；從美國引入廣州（1928年）、成都（1938年）；從摩洛哥引入重慶、桂林、廣州、黃巖、長沙（1965年）。結果都不理想，重演了世界華盛頓臍橙引種失敗的歷史。究其原因是華盛頓臍橙這個品種的風土適應性比較弱，對環境和栽培條件的要求較高，往往花量大，坐果少，產量低，經濟效益差，一時視臍橙經濟栽培為畏途。上世紀80年代末90年代初，在紐荷爾等臍橙新品種引種試種成功之后，才真正帶動了中國臍橙產業的發展。